Тренировка закончилась в семь сорок вечера, и Стейси задержалась на футбольном поле с подружками, обсуждая прошлую игру и симпатичных парней из приезжей команды. Трейси и Стейси-вторая половину тренировки щебетали о вчерашнем двойном свидании, а особенно в подробностях сравнивали у кого из них как закончилось. Неразлучные подружки, впрочем, не удивили Стейси - каждая из них оказалась в итоге на заднем сидении автомобиля своих парней.
-Если вы были на одной и той же парковке, я вообще не удивлюсь, - не могла не пошутить она, хихикнув. 
-Нет! - с наигранным возмущением Трейси топнула ножкой, - мы были за Костко, - она вопросительно смотрит на подружку, ожидая подтверждения своих слов, но вместо этого ловит озадаченный взгляд и несколько неловкую улыбку, после чего из раздевалки слышится громкий девчачий хохот.

Стейси взваливает на плечо сумку с помпонами, которая весила больше, чем все учебники за неделю, прощается с подружками и собирается домой, сделав по пути красивую - атмосферную - фотографию заката.

Дом встретил её тишиной - родители ещё не вернулись с работы. Стейси бросает сумку в коридоре - разберет вещи чуть позже - стягивает кроссовки, не развязывая шнурков и проходит на кухню, сразу к холодильнику, чтобы найти там вчерашний диетический смузи с сельдереем и огурцом. Мерзость та еще, но ради сохранения фигуры ей приходилось идти на многие жертвы.

Девушка заваливается на диван, щелкает пультом - ей, в принципе, не важно было что именно будет играть на фоне. Поставив стакан с напитком на грудь и сунув в рот трубочку, Стейси листает рилсы один за другим. Смотрит истории друзей - кто-то пошел в кино, кто-то встретился в кафе, кто-то на свидании. Блондинка недовольно хмурится. 

А чем она хуже? Она даже лучше, а сидит дома как какая-то... Черт, даже ботаники наверняка тусят где-то своей ботанческой компашкой.

Осталось только определиться, кому именно сегодня повезет. Она быстро проматывает контакты.

Зануда.
       Cамовлюбленный.
                      Гей.
                          Странный.
                                   Воняет изо рта.
                                                  Не брать!
                                                           ХЗ но секси

Она останавливается. Да-да, Стейси помнила, кто это... Задумавшись, она с шумом допивает остатки смузи через трубочку и, отставив стакан в сторону, быстро поднимается в спальню. Ей нужна была всего одна вещь, как повод. А дальше все пойдет само собой.

Та ночь Хэллоуина так и осталась висеть странной историей, как в "Я знаю что вы сделали прошлым летом". Все помнили, все знали, но молчали. Но нашли ли они ответы на вопросы?  А вопросов было хоть отбавляй. И кому задавать их, как не непосредственному свидетелю всего случившегося. Ведущему. И, кстати, тому, кто им помогал.
Ну и, если быть до конца честным, он был весьма... обаятелен. Даже если он не ответит ни на один вопрос, не бросит же он девушку в одиночестве?
Стейси достает загадочный ключ, бежит к зеркалу, чтобы растрепать волосы. Она вытягивает вперед телефон, свободной рукой прижимает ключ, чтобы основную часть кадра занимал он и ее глубокое декольте -  как сделать грудь красивее на фото она знала. Смотрит на своё отражение в экране и делает несколько фото.
Выбирает лучший из вариантов.

Помнишь меня? Конечно, он помнит. Как ее можно забыть?

Ответ не заставляет себя долго ждать. Стейси падает на кровать животом вниз, болтает ногами и улыбается, читая предложение встретиться.

Да, красавчик. Обязательно поболтаем.

Она задумчиво вертит между пальцев загадочный ключ, но мысли заняты лишь предстоящим вечером. Ресторан…? Слишком по-стариковски. Туда ходят родители, учителя и прочие, кому нравится эта скучная обстановка со столетним налетом роскоши и вежливость, прямо пропорциональная количеству оставленных чаевых.  Нет, ей бы хотелось чего-то повеселее.

Следующим сообщением отправляет свой адрес и лениво - лишь потому что излишняя суета бы помешала сборам - сползает с кровати. Вновь покачав ключом, зажатым между указательным и средним пальцами, все-таки не решается просто забыть. Даже если не существует замка для этого дурацкого ключа, никому ведь не станет хуже от того, что она помнит. Даже если это просто дурацкая шутка.

Ей не нужно готовиться к встрече долго - она всегда идеальна.

Быстро принимает душ, достаточно освежиться, но не забывает оставить за запотевшем зеркале сердечко с первой буквой своего имени. Босыми ногами, оставляя мокрые следы, шлепает к большому зеркалу. Скидывает полотенце и, наклонив голову, оценивающе изучает отражение, стараясь быть придирчивее ресторанного критика в недорогой забегаловке.

Морщит носик, поворачивается одним боком, затем другим, сжимает пальцами кожу на талии. Не мешало бы сбросить еще немного. Подтягивает ладонями грудь повыше - так получше. Опускает. Или так лучше? Руки, ноги, волосы - все подвергается тщательной оценке, результат которой единогласен: может быть лучше.

Стейси злится, но не позволяет признать это даже той, кто стоит напротив нее. Она лишь раздраженно выдыхает и сбегает от того, что ей так не нравится.

Или, все же, не так уж она и идеальна?

Оставляет записку на кровати. Короткое «уехала с другом». Возможно, вернувшиеся родители не забудут заглянуть в спальню дочери. Они много чего забывали - оба врачи, выбравшие работу, а не дом. Стейси никогда не просила много внимания, хотя порой ее действия  кричали об обратном.

Но они никогда не забывали требовать.

Стейси, ты должна учиться хорошо. Стейси, ты должна хорошо выглядеть. Стейси, ты не должна нас разочаровывать.

Но Стейси никогда не была гением или заучкой, как некоторые.  Но ей достаточно было просто сделать все не хуже других, а затем репутация выводила ее на первые места. Главная звездочка группы поддержки ведь не должна расстраиваться из-за какой-то тройки по физике. И было бы совсем лицемерно с ее стороны говорить, как ей не нравится внимание парней, эта всеобщая любовь - возможно даже от кого-то и настоящая - просто иногда ей хотелось от этого сбежать.

Всем не угодишь, но она очень хочет.

Шкаф оказывается слишком хорошим укрытием. Горы одежды летят прочь. Что-то не нравится, что-то «слишком слишком». Старое. Некрасивое. Проще пойти вообще голой. Разрешение дается только юбке и водолазке. Она вновь оказывается у предательского зеркала, собирает волосы в хвост, распускает,  собирает теперь уже в пучок и так несколько раз. Трясет головой, чтобы распущенные волосы смотрелись лучше и решает оставить резинку в качестве запасного варианта на запястье.

Немного макияжа и она наконец улыбается своему отражению. Поворачивается к нему разными сторонами и не находит ни одного минуса.

Покой их  тихой улицы нарушается рокотом двигателя. Слишком громких для местных. Слишком непривычный. Стейси выглядывает в окно лишь для того, чтобы убедиться, что этот нарушитель спокойствия приехал как раз за ней. Стейси знает: завтра вечером любопытная и очень наблюдательная соседка Холли Беккер - подруга матери по йоге - обязательно заглянет в гости со свеженьким пирогом. И также случайно, увидив Стейси, поинтересуется, кто этот ее новый друг на чересчур громкой машине. Спасибо, что хоть без фото. Хотя девушка бы и не удивилась, если где-то в кладовке та прячет компромат на каждого из соседей.

Стейси плевать на мнение этой неудачницы, она лишь накидывает куртку и выбегает на улицу. На мгновение у нее даже вспыхивает глупая идея запрыгнуть в кабриолет не открывая двери - но черт, как же глупо она будет смотреться, если запнется! Или неудачно завалится на сиденье. Да и к тому же, у нее слишком короткая для этого юбка.

Оказавшись на пассажирском месте привычным - скучным - способом, она поворачивается к Дейдре, поджав под себя ногу.

-Привет, - широкая улыбка и быстрый оценивающий взгляд вниз и обратно. Она заинтересовано наклоняет голову на бок. Все эти «как дела, чем занимаешься» она оставляет сразу где-то на скучном свидании двух неудачников, и начинает сразу первой, в конце концов это она обещала «идею получше», - может нафиг этот ресторан. Давай заедем возьмём с собой еды, чего-нибудь еще, и прокатишь меня, - Стейси слегка наклоняется вперёд и мягко опускает ладонь на рычаг переключения передач, - а потом я покажу тебе место, где нам никто, - рука как бы невзначай соскальзывает вперёд, - никто, - тонкие пальцы касаются грубой ткани джинс на бедре Дейдре, - не помешает поболтать, - она убирает руку и плечами, - что скажешь? - она надувает губы и смотрит в глаза парню в ожидании ответа. Положительного, конечно.

- Что? Нельзя? - она удивленно распахивает глаза в которых вспыхивает что-то среднее между вызовом и неприкрытым любопытством. Даже показательно ахает, - и что, накажешь меня за это, незнакомец? - демонстративное и намеренно не очень хорошо показанное удивление сменяются звонким смехом. Что с ней может случиться? Конечно, Стейси предупреждали. И конечно, Стейси не раз оказывалась в чужой машине. Обычно, правда это был кто-то из одноклассников или, если постарше, студенты местного университета, а вот загадочный-ведущий-загадочного-шоу-в-котором-их-чуть-не-убили был впервые. Но Стейси абсолютно не переживает. Все плохое происходит с какими-то другими девушками, но никак не с ней.

И потому она позволяет флирту не просто приблизился к черте, но и игриво прыгнуть в зону откровенного «хочу тебя». Она не смотрит на Дейдре украдкой, она вообще не умеет этого делать. Взгляд ползет по руке, держащей руль, задерживается на украшениях, Стейси улыбается, посмотрев на  свое аккуратное, но одинокое колечко на указательном пальце. Изучение парня переходит в обследование салона. Ей кто-то - она уже и не вспомнила бы его имени - сказал, что как мужчина ухаживает за автомобилем, так он и относится к девушке. Полный бред, на самом деле, зачастую все было даже наоборот, когда водитель какого-то роскошного и ухоженного не то Мерседеса не то Кадиллака, она не раздиралась в марках, оказался на вершине топа полнейший мудаков. И все же Стейси довольно хмыкает, заметив на коврике лишь пару смятых фантиков.

Телефон в кармане коротко вибрирует. Она вытаскивает его, скользнув большим пальцем по экрану. Сообщение от отца: «Стейси, мы задержимся». Девушка оставляет лишь короткое «ок» в качестве ответа - печатает одной рукой, даже не глядя на клавиатуру. Замечает еще несколько непрочитанных сообщений в общем чате чирлидерш. Мисс Браун вновь напоминала о тренировке в понедельник, пригрозив опоздавшим отстранением, но в качестве ягодки на тортике строгости оставила пожелание хороших выходных. Стейси ничего не отвечает, лишь выключает звук на телефоне и, улыбнувшись Дейдре, кидает его в сумочку.

Значит, ее никто не потеряет.

Девушка  поворачивается к двери, складывает руки на верхний край - прохладный металл обжог ладони - и опускает голову, прижав щеку к запястью. Волосы подхватило ветром и потащило назад — длинным, светлым шлейфом. Они развевались, хлестали по плечам, и то и дело цеплялись и прилипали к губам, накрашенным слегка розоватым блеском.

- Долго еще? - убрав мешающую прядь, спрашивает она, и голос ее звучит чуть резче, чем она планировала. Пальцы застревают в волосах, она вытягивает прядь, отпускает - та пружинит и падает обратно.

Но вместо ответа они как раз сворачивают с основной дороги. Какая-то местная азиатская кафешка с едой на вынос - впрочем, Стейси было все равно даже если бы ей предложили поужинать на заправке. Пахло тут, по крайне мере, не бензином. В очереди стояла всего пара людей: похоже, их вечер тоже только начинался, судя по звякающим в рюкзаке одного из парней бутылкам.

-Мммм, давай колу, - немного подумав, решает Стейси и, выскочив из машины, быстро оказывается рядом с Дейдре, - я тут не была, - она осматривается недоверием кошки, оказавшейся у ветеринара, - мне не станет плохо завтра утром? - сказала она это чуть громче, чем планировала и тут же поймала на себе взгляд повара. Тот ничего не сказал, лишь покачал головой, усмехнувшись. Похоже, он привык к недоверию, но желание сказать «валите и ешьте где угодно» проигрывало в схватке необходимостью заработать и, возможно, остаткам вежливости.

- Хочу лапшу с… - она подходит ближе и наклоняется к витрине, за которой висит меню, водит пальцем по стеклу - ноготь с белым лаком оставляет едва заметный след Выбирает придирчиво, как будто действительно собиралась съесть все, - креветками. И что-нибудь на твой выбор, - Стейси отходит подальше, позволяя парню сделать заказ.

Ищет, где можно присесть, но пластиковые стулья с пятнами неизвестного происхождения доверия не внушали и подходит к прилавку, который, видимо играл роль и стола и тетрадки для заметок - судя по оставленным ручкой номерам телефонов, приклеенных объявлений и вырезанным буквам Ш. и Э., скрепленных аккуратным сердечком. Стряхнув рукавом крошки - к счастью, здесь были только они, Стейси становится к нему спиной и опирается на локти.

-Часто здесь бываешь? - спрашивает девушка, когда Дейдре оказывается рядом. Что он там заказал она, если честно, не слушала. Еда ей была интересна меньше всего. Носком кроссовка Стейси отковыривает камушек из асфальта и поднимает взгляд на парня. - Я слушала тебя раньше, на радио, - ей хотелось заполнить любой момент тишины даже самой глупой  повседневной болтовней, - Жуткие истории перед сном, это же ты их рассказывал? Или рассказываешь до сих пор?

Вопросы о той ночи висят в воздухе тягучим остатком. Любое неосторожное движение или фраза зацепят и этот клубок уже будет не удержать. Стейси буквально борется с собой, чтобы не завалить Дейдре вопросами. И она даже не уверена, что было бы хуже - если бы она не поверила в его ответы или они оказались бы слишком простыми и очевидными.

Что это вообще было?
Что за игры?
Откуда там школьники, снайперы, монстры с топорами, зомби и сколько они еще не увидели?
Продолжать можно было бесконечно. Но Стейси даже не начинает. Пока что.

- Ну так что, - она лишь облизывает губы и подходит чуть ближе, притягиваясь к парню за край кожаной куртки, - расскажешь мне сегодня какую-нибудь страшную историю? - да, Стейси. Уже и на носочки встала. Может залезть на него прямо сейчас? Он ведь все еще не понял, кто ты такая. И какая ты. И ты ведь совсем этого не стыдишься. А стоит ли? Дешевые подкаты, но это честнее, чем прикидываться недотрогой. Те игры она предпочла бы оставить кому-нибудь другому.

Парни, которые были перед ними в очереди, пошатываясь, проходят мимо. И они не могли придумать ничего лучше, чем начать размахивать рюкзаком, полным пива. О том, что там было именно оно, Стейси узнала по разлетевшимся во все стороны бутылкам, превратив часть асфальта в пенную вечеринку.

-Если ты уже взял ром, то нужно быть с ним осторожнее, - хихикает она после наблюдения за развернувшейся трагедией и возвращает внимание Дейдре.

Стейси без малейшего сомнения позволяет себя вести. К машине, к алкоголю, к развлечениям и... ответам? Стейси не планировала начинать разговор об этом так рано. Было ли это главной целью сегодняшнего вечера? Удивительно, но нет. По крайней мере себе девушка сказала именно так. Она не строила коварных планов по соблазнению и вытягиванию информации из парня-из-динамиков, назначая встречу, в первую очередь чтобы выбраться из дома. Пообниматься, поцеловаться и, если повезет, зайти дальше. Очень хотелось, по крайней мере.

И все же упоминание игры отдается легким уколом тревоги. Она не вжимается в кресло, не отодвигается дальше, лишь ноготь нервно царапает кожаную обивку сидения. Девушка почти неотрывно смотрит на Дейдре, пытаясь понять, где проходит граница между шутками и его реальностью и по какую сторону от нее он сейчас находится.

Автомобиль останавливается у ворот чего-то заброшенного, вызывая у Стейси новую волну тревоги и мешающих мыслей. А Стейси не любила, когда что-то мешает ей расслабиться. Она медленно выдыхает, но все-таки находит в себе силы для улыбки - по-настоящему искренней. Парень рядом - красавчик. Стейси хватается за эту мысль - глупую, на самом деле - как за соломинку. Много ли она видела в криминальных сводках новость об убийстве школьницы сексуальным парнем на свидании? Нет, конечно, такие истории есть только в очень специфичных дарк романах. Очень. Очень специфичных. Убивают старые мужики с пивным пузом. Но не такие как он. Со Стейси все будет хорошо.

-Я рада. Правда еще бы понимать, звездой чего, - девушка пожимает плечами.

Ей не нравится. Не нравится что легкая на подъем Стейси-флиртующая сменилась Стейси-трусихой. Она чуть ли не рычит сама на себя, приказывая успокоиться и прогнать скучную версию себя. Прикосновения успокаивают ее, и она послушно следует за ним, держась за руку и сжимая пальцы возможно чуть крепче, чем было необходимо.

-О, ну спасибо, - Стейси усмехается, стараясь окончательно избавиться от ненужной тревоги. Получается, если честно, не особо успешно, - главное, верни до полуночи. В тыкву не превращусь, обещаю, - хихикает и осматривается вокруг, - я здесь не была, - признается она. Что-то, очевидно, давно заброшенное. Не особо охраняемое. И... парень открывает перед ней комнату, тесное. Такие места - все равно что ванная комната на какой-нибудь вечеринке. Никто не помешает и почему-то вызывает желание пооткровенничать с любым, кто окажется с тобой за закрытой дверью.

Девушка проходит покачивая бедрами еще сильнее обычного - намеренно, и пока Дейдре сооружает вечерний стол, подтаскивает два старых потрескавшихся стула. Ставит их рядом, почти друг напротив друга и накрывает один из них своей курточкой, оставаясь только в водолазке. Как только пластиковые стаканчики оказываются наполненными, она тянется к одному из них. Алкоголь должен расслабить, согреть. Уже сделав глоток, она морщится от, хотя и разбавленной, но все равно ощутимой крепости напитка. Но ром быстро оказывает то самое приятное воздействие, разливающееся тепло, легкий удар в голову - Стейси всегда напивалась быстро и знала, что этот вечер не станет исключением.

Вопросов было больше, чем могла уместить ее прелестная голова. Выдохнув, она откидывается на спинку стула и, наклонив голову, внимательно смотрит на Дейдре.

-Если честно, я не думала что ты сам заведешь разговор об этом, - последнее слово было специально сказано с неуверенностью. Стейси, как бы ни старалась,  не нашла для случившегося подходящих слов. Она спрашивала у подружек. Парней. Версия всех присутствующих была одинакова - их не было не больше пятнадцати минут. Подумали, что ребята решили начать распивать бутылку водки заранее. Стейси хотела даже добраться до школьного охранника, но представив как и он крутит пальцем у виска, услышав версию девушки, все же ее желание докопаться до истины слегка утихло.

-Что значит следующее - вопрос времени? - нахмурившись, произносит она, шаркнув подошвой по пыльному полу, - или у нас не будет выбора, как в этот раз? - тихо уточняет блондинка, опустив взгляд на стол. Пахло и правда аппетитно, но, несмотря на выпитый алкоголь, притрагиваться к еде ей пока не хотелось.

-Ты выглядишь таким спокойным, как будто для тебя это что-то… обычное, - в голосе Стейси слышится смесь раздражения и обиды. Она поднимает голову, пытаясь поймать взгляд парня, - как давно ты этим занимаешься? Ты вообще сочувствуешь.... не знаю как это называется, участникам? Или мы все для тебя лишь игроки. Даже те дети? Элемент шоу. - последнее было произнесено с ноткой отвращения.

Стейси моргает несколько раз и встряхивает головой. Она не понимала. Хотела узнать - скорее утешить любопытство. Но очень боялась залезть туда, откуда невозможно выбраться. Всем своим видом девушка показывает, что еще не закончила и она просто подбирает слова.

-Мы… могли погибнуть по-настоящему? - начинает тихо. Даже с сомнением, - просто травмы выглядели так реалистично, спортзал, мое путешествие по детству мужика с топором, все это казалось настоящим. Но кроме нас никто ничего не знает, все живы, нога Энтони цела. Можно было бы списать это на общие галлюцинации, но… вот он ты. Ты. И этот чертов ключ. Я просто не понимаю, как это возможно, - говорит быстро, очень быстро. С каждым словом она садилась все прямее, напряжённее, - я видела это все, - она нервно поправляет волосы, сжимает край юбки и вновь разваливается на стуле, избегая взгляда Дейдре.

Стейси не из плаксивых, но ей пришлось постараться, чтобы сдержать слезы. И все же ей кажется, что она переборщила. Она ловит себя на том, что говорит громче, чем нужно, и что ее слова звучат почти как обвинение. Это не то, чего она хотела.

Не так она представляла этот вечер.

Она делает короткий вдох и тут же начинает поправлять волосы, хотя они и так лежат нормально. Ей нужно чем-то занять руки. Моргает чаще обычного, прогоняя предательскую влагу, она переводит взгляд на стол, на стаканчики, на еду, потом снова на Дейдре - и тут же отводит глаза. Как будто она только что вывалила на него всё, что накопилось, и теперь он обязательно рассмеется ей в лицо.

Да. Это было бы самым страшным исходом.

Тишина в комнате давит, и Стейси слышит собственное дыхание.

- Ладно, прости, - повторяет она, уже мягче, и виновато поджимает губы, - что-то меня понесло. Я не собиралась устраивать допрос.

Она тянется к своему стаканчику, чуть не задев пакет с лапшой, и приподнимает его, глядя на Дейдре поверх края. Улыбка становится шире, в ней появляется что-то от прежней Стейси - той, что умеет флиртовать и не бояться. Пальцы всё ещё чуть подрагивают, но она держит стакан крепко.

- Давай выпьем за твой маленький личный праздник, - говорит она, и голос звучит почти беззаботно. Она делает паузу, наклоняет голову, и в глазах мелькает знакомая искра. Она вдруг делает короткий вдох и оглядывается, - я надеюсь, ты не привёл меня на новое шоу? Рейтинг у него тогда будет высоким, - глупо хихикает она. Когда уже алкоголь подействует полностью?